經(jīng)濟學(xué)是建立在公理上的演繹體系，具有先驗性。正如量物體的長(cháng)度前首先要有一把尺子，人們要想深入地解釋世界也首先需要掌握理論，經(jīng)濟學(xué)知識就是幫助我們認識世界的理論。如不借助于可靠的理論，對現象的解釋必然陷入隨意性。
假設的現實(shí)性與邏輯的可靠性是構成“先驗”的兩個(gè)條件。很多人無(wú)法理解“先驗”，他們把科學(xué)性與可驗證性聯(lián)系在一起，認為任何的理論都需要驗證，這種觀(guān)點(diǎn)是不成立的。舉個(gè)例子，“政府不能既扮演裁判員，又扮演運動(dòng)員”就是先驗的經(jīng)濟學(xué)原理，它不需要經(jīng)驗驗證。又如，“沒(méi)有市場(chǎng)價(jià)格，資源的有效配置就無(wú)法實(shí)現”也是先驗的經(jīng)濟學(xué)原理，不需要經(jīng)驗驗證。還有，如“邊際效用決定價(jià)值”，“有資本積累才有經(jīng)濟發(fā)展”等等都是先驗的經(jīng)濟學(xué)原理，無(wú)需驗證。
如同物理學(xué)的研究是去發(fā)現自然界的規律一樣，經(jīng)濟學(xué)的研究是發(fā)現人類(lèi)社會(huì )的法則，而學(xué)習經(jīng)濟學(xué)就是去理解和掌握這些法則。這些法則，如“計劃經(jīng)濟行不通”或“通貨膨脹會(huì )損害經(jīng)濟”等是很重要的，因為一旦一個(gè)社會(huì )背離了這些法則，這個(gè)社會(huì )就要受懲罰。當一般性法則被不斷認識并得到遵循時(shí)，經(jīng)濟的繁榮才有可能性。這就如遵循牛頓提出的物理學(xué)原理，才能把衛星送上天一樣。
“先驗為真”的經(jīng)濟學(xué)知識包括兩個(gè)方面，一是經(jīng)濟學(xué)的方法論是先驗的，如“方法論個(gè)體主義”的確切性是毋庸置疑的，因為社會(huì )是個(gè)體的人構成的，我們理解社會(huì )只能從個(gè)體的人出發(fā)。二是經(jīng)濟學(xué)的基本原理也是先驗的，本文前面已經(jīng)給出一些經(jīng)濟學(xué)原理的例子。就像數學(xué)、邏輯、物理、生物都不是多數人能夠熟練掌握的知識一樣，經(jīng)濟學(xué)知識也存在認知門(mén)檻，不是人們能夠輕易掌握的。
雖然經(jīng)濟學(xué)知識是先驗的，但它并不獨立于經(jīng)驗世界，這是因為經(jīng)濟學(xué)的假設必須是“現實(shí)的”，即在經(jīng)驗上具有一般性，如米塞斯的“人的行動(dòng)是有目的的”就是這樣的假設。正是這種現實(shí)的假設，把先驗的經(jīng)濟學(xué)和經(jīng)驗世界“掛起鉤來(lái)”。現實(shí)的假設加上可靠的邏輯，使經(jīng)濟學(xué)具有科學(xué)性，也使我們能夠運用它來(lái)理解經(jīng)驗世界。
很多實(shí)證主義者無(wú)視經(jīng)濟學(xué)的先驗性，他們的研究往往是先給出假設，然后搜集數據或案例等經(jīng)驗材料去驗證。這種方法顯然是有局限的，因為任何一個(gè)觀(guān)點(diǎn)或假設都可以找到證據去支持或自圓其說(shuō)，也可以找到證據去反駁，因為證據是可以根據需要來(lái)選擇的，或者說(shuō)證據本身就是一個(gè)“理論現象”。即便具有很多證據的觀(guān)點(diǎn)都不一定是對的，比如張五常，他在很多地方看到存在“地方政府競爭”現象，并用此來(lái)解釋中國的經(jīng)濟增長(cháng)，好像很有道理，但卻是一種值得商榷的解釋。這是因為中國的經(jīng)濟增長(cháng)是釋放無(wú)數個(gè)體的創(chuàng )造性的結果，而不是地方政府競爭的結果。前者是先驗的解釋?zhuān)锌煽康倪壿嬛С郑笳呤墙?jīng)驗性的解釋?zhuān)请S意性的。如把中國的經(jīng)濟增長(cháng)歸為地方政府競爭，那就等于為政府配置資源背書(shū)，為政府既當裁判員，又當運動(dòng)員背書(shū)，也等于否定了斯密“政府只能當守夜人”的經(jīng)濟學(xué)常識。
實(shí)證主義者借助的是數理或統計等方法，而這些是技術(shù)工具，不屬于經(jīng)濟學(xué)理論。經(jīng)濟學(xué)是理論工具，不是技術(shù)工具。經(jīng)濟學(xué)的特色是理論工具的運用而不是技術(shù)工具的運用，但現在經(jīng)濟學(xué)期刊上充斥著(zhù)實(shí)證文章，使人誤認為經(jīng)濟學(xué)研究就是如何運用技術(shù)工具。
當然，“經(jīng)濟學(xué)是先驗的”并不意味著(zhù)先驗的經(jīng)濟學(xué)窮盡了所有的有關(guān)經(jīng)濟活動(dòng)的知識，事實(shí)上很多有關(guān)經(jīng)濟活動(dòng)的知識是經(jīng)驗性的，是可以通過(guò)觀(guān)察總結出來(lái)的，如資本市場(chǎng)中的“追漲殺跌”或“羊群效應”就是這樣的經(jīng)驗性知識。有的經(jīng)驗性知識也具有“常規性”，但和先驗的經(jīng)濟學(xué)原理的“一般性”是有根本區別的。
先驗性知識揭示的是事物發(fā)展的一般性趨勢，它和人們觀(guān)察到的具體現實(shí)不是一一對應關(guān)系，因為具體的現實(shí)總是受很多因素影響。當先驗的知識與具體的現實(shí)不符時(shí)，不能說(shuō)明先驗知識錯了。 很多情況下，正是因為人們沒(méi)有遵循先驗的原理，才產(chǎn)生了某種經(jīng)驗現象。如用這種經(jīng)驗現象來(lái)否定先驗性知識，那是非常荒唐的。
先驗性知識和經(jīng)驗性知識各有其適用范圍。前者可以幫助人們把握現象的本質(zhì)和規律，判斷一般性的趨勢或在解決問(wèn)題時(shí)遵循一般性原則，而后者對人們解決具體問(wèn)題是有幫助的，如“如何才能在較短時(shí)間內打到一輛車(chē)”這樣的經(jīng)驗知識對人們的出行顯然是用的。（作者系浙江工商大學(xué)教授）
（責任編輯：李焱）
